Willie Colón: el trombón que le dio voz al barrio

La música latina despide a Willie Colón, figura clave en la evolución de la salsa y uno de sus grandes innovadores. Trombonista, compositor y productor nacido en el Bronx de ascendencia puertorriqueña, transformó el género al incorporar una sonoridad más urbana y una mirada social que amplió sus horizontes artísticos

Por Ysabel Parra

La salsa pierde hoy a uno de sus grandes arquitectos. A los 75 años, falleció Willie Colón, trombonista, compositor y productor neoyorquino de raíces puertorriqueñas cuya obra redefinió el sonido y el alcance cultural del género. La noticia, confirmada por su familia a través de un comunicado difundido en redes sociales, generó una inmediata ola de mensajes de pesar y reconocimiento desde distintos rincones del mundo latino.

Entre las reacciones más sentidas estuvo la de su amigo y colaborador Rubén Blades, quien escribió: “Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame.Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical.”

La sobriedad de sus palabras resume el impacto de la pérdida. Colón no fue únicamente un músico brillante: fue un constructor de identidad, un innovador que convirtió la salsa en crónica social y afirmación cultural.

Nacido y criado en el Bronx, en el seno de una familia puertorriqueña, Colón encontró en la música un puente entre sus raíces caribeñas y la experiencia urbana neoyorquina. Desde muy joven irrumpió en Fania Records, el sello que se convertiría en epicentro de la explosión salsera de los años sesenta y setenta.

Allí inició su histórica alianza con Héctor Lavoe, una dupla que redefinió el sonido del género. Juntos le dieron voz al barrio latino, narrando historias de amor, migración, supervivencia y desencanto. El trombón de Colón, áspero, potente, inconfundible, rompió esquemas y desplazó el protagonismo tradicional de otros instrumentos, aportando una identidad sonora más cruda, urbana y desafiante.

Más allá de su faceta como intérprete, Colón fue un productor visionario. Su trabajo junto a Rubén Blades marcó un punto de inflexión en la salsa, elevándola hacia un territorio más narrativo y reflexivo. El álbum Siembra se convirtió en un hito, y canciones como “El gran varón” trascendieron el ámbito musical para instalarse en el debate social latinoamericano.

También colaboró con Celia Cruz, contribuyendo a proyectar internacionalmente el sonido salsero y consolidando un movimiento que cruzó fronteras y generaciones.

Para críticos e historiadores, Willie Colón fue el arquitecto de la salsa moderna: el creador que fusionó tradición caribeña, jazz y espíritu callejero en una fórmula potente y universal. Su música no sólo invitaba a bailar; invitaba a pensar.

Con su partida se cierra un capítulo dorado de la música latina. Pero su trombón, ese que nació en el Bronx y conquistó el mundo, seguirá resonando como símbolo de una época en la que desde el barrio también se construía historia.